全書首列總目、凡例、附圖。卷一卷二為序例，主要介紹歷代諸家本草及中藥基本理論等內(nèi)容。首先列舉《神農(nóng)本草經(jīng)》、《名醫(yī)別錄》、《雷公炮炙論》、《唐本草》等四十一種本草著作，并加簡要評介，基本反映出明代以前本草學(xué)發(fā)展概況書中涉及的內(nèi)容極為廣泛，在生物、化學(xué)、天文、地理、地質(zhì)、采礦乃至于歷史方面都有一定的貢獻(xiàn)。達(dá)爾文(Chrles Robert Darwin)在其著作中亦多次引用本書的資料，很快流傳到朝鮮、日本等國，后又先后被譯成日、朝、拉丁、英、法、德、俄等文字。