1958年，在國民經濟基礎和科研條件還十分薄弱的情況下天然胰島素拆合突破，進而確定合成策略。當時我國沒有任何蛋白質合成方面的經驗，除了制造味精之外，甚至沒有制造過任何形式的氨基酸，構成胰島素所需的17種氨基酸，都需要進口，更不用說比氨基酸更加復雜的多肽合成。我國的科學工作者敢于大膽設想，提出合成一個結構復雜、具有生物功能的蛋白質——胰島素。在黨和國家的大力支持下，組織國內不同學科、不同單位的研究人員協作，1965年9月17日，在歷經6年9個月的艱辛之后，中國科學院上海生物化學研究所（生化所）、上海有機化學研究所（有機所）和北京大學化學系的科學家成功獲得人工合成的牛胰島素結晶。